In den vergangenen zwei Jahren betrachteten viele Unternehmen den CO₂-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM) der EU lediglich als eine reine Meldepflicht. Das hat sich am 1. Januar 2026 geändert. Die Übergangsphase ist abgelaufen, und der CBAM ist nun in seine endgültige Umsetzungsphase eingetreten, was bedeutet, dass die Einfuhr bestimmter CO₂-intensiver Waren in die Europäische Union nun konkrete finanzielle Auswirkungen hat.

Für südafrikanische Exporteure ist CBAM nicht mehr nur ein ESG-Thema, sondern hat sich zu einem wirtschaftlichen, vertraglichen und Compliance-Aspekt entwickelt.

 

Was ist CBAM?

Wenn Ihr Unternehmen Produkte in die Europäische Union exportiert oder Unternehmen beliefert, die dies tun, haben Sie wahrscheinlich schon einmal den Begriff CBAM gehört.

Aber was genau ist das eigentlich?

Der „Carbon Border Adjustment Mechanism“ (CBAM) ist eine Initiative der Europäischen Union, die darauf abzielt, bestimmte importierte Waren mit CO₂-Kosten zu belasten. Damit soll die sogenannte „CO₂-Verlagerung“ verhindert werden, bei der die Produktion in Länder mit weniger strengen Umweltvorschriften verlagert wird.

Einfach ausgedrückt möchte die EU, dass importierte Waren ähnlichen CO₂-Kosten unterliegen wie in Europa hergestellte Produkte.

Für südafrikanische Unternehmen ist dies nicht einfach nur eine weitere europäische Rechtsvorschrift. Es handelt sich vielmehr um einen Wandel in der Entwicklung des internationalen Handels, bei dem Nachhaltigkeit zu einem immer wichtigeren Bestandteil der Geschäftstätigkeit wird.

 

Gilt die CBAM für Ihr Unternehmen?

Viele Unternehmen gehen davon aus, dass die CBAM nur für europäische Importeure gilt. Tatsächlich verlangen EU-Kunden jedoch zunehmend Emissionsdaten von ihren Lieferanten.

Das bedeutet, dass südafrikanische Exporteure möglicherweise folgende Unterlagen vorlegen müssen:

• Geprüfte Emissionsdaten;
• Produktionsdaten;
• Begleitunterlagen; und;
• Laufende Nachhaltigkeitsberichterstattung.

Selbst Unternehmen, die nicht direkt nach Europa exportieren, können davon betroffen sein, wenn sie Teil der Lieferkette eines europäischen Kunden sind. Unternehmen, die in der Lage sind, genaue Emissionsdaten zu erheben, genießen in der Regel einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Lieferanten, denen dies nicht gelingt.

Im Gespräch rückt zunehmend nicht mehr nur der Preis, sondern der Preis in Verbindung mit CO₂-Transparenz in den Vordergrund.

Welche Branchen sind von der CBAM betroffen?

• Eisen und Stahl
• Aluminium
• Zement
• Düngemittel
• Wasserstoff
• Strom

 

Welche konkreten Maßnahmen sollten Exporteure jetzt ergreifen?

Da die CBAM nun in Kraft getreten ist, sollten sich Exporteure gemeinsam mit ihren EU-Kunden darauf vorbereiten.

Die Europäische Union hat zudem Maßnahmen eingeführt, die kleineren Importeuren die Einhaltung der Vorschriften erleichtern sollen, darunter eine neue jährliche Schwelle von 50 Tonnen für viele Importeure sowie vereinfachte Verfahren. Diese Änderungen entbinden jedoch viele Exporteure nicht von der Verpflichtung, ihren europäischen Kunden zuverlässige Emissionsdaten zur Verfügung zu stellen.

Unternehmen, die sich frühzeitig vorbereiten, sind in der Regel besser aufgestellt als solche, die erst reagieren, wenn Kundenanfragen eingehen.

Fünf praktische Schritte, die Exporteure unternehmen sollten:

• Stellen Sie fest, ob Produkte unter die CBAM fallen.
• Machen Sie sich ein Bild davon, woher die Emissionsdaten stammen.
• Überprüfen Sie Lieferantenverträge und Meldepflichten.
• Ziehen Sie eine unabhängige Überprüfung der Emissionen in Betracht.
• Arbeiten Sie mit Beratern aus den Bereichen Recht, Zoll, Steuern und Nachhaltigkeit zusammen, um Compliance-Risiken zu identifizieren.

 

Ist die CBAM eine Bedrohung oder eine Chance für Südafrika?

CBAM beeinflusst Investitionsentscheidungen, schränkt jedoch die Chancen in Südafrika nicht ein. Als CBAM erstmals angekündigt wurde, stellten viele Unternehmen in Frage, ob die Produktion außerhalb Europas weiterhin wirtschaftlich rentabel sein würde. Für Südafrika ist das Bild differenzierter.

Südafrika bietet europäischen Herstellern und Investoren weiterhin erhebliche Vorteile, darunter:

• Reichhaltige Bodenschätze;
• gut etablierte Industrie- und Fertigungssektoren;
• Zugang zu regionalen afrikanischen Märkten über die Afrikanische Kontinentale Freihandelszone (AfCFTA);
• erfahrenes Ingenieur- und Fachpersonal; sowie
• langjährige Handelsbeziehungen zu Europa.

Investitionsentscheidungen werden jedoch zunehmend von einem weiteren Faktor beeinflusst – der Kohlenstoffintensität.

Europäische Unternehmen, die sich in Südafrika niederlassen oder ihre Geschäftstätigkeit dort ausbauen, legen zunehmend Wert auf:

• Zugang zu erneuerbaren Energien;
• energieeffiziente Produktionsprozesse;
• zuverlässige Emissionsberichterstattung;
• nachhaltige Lieferketten; und
• langfristige ESG-Strategien.

Anstatt Investitionen zu behindern, regt das CBAM Unternehmen dazu an, ihre Investitionsstrategien zu überdenken. Unternehmen, die Nachhaltigkeit von Anfang an in ihre Geschäftstätigkeit in Südafrika integrieren, dürften in den kommenden Jahren besser aufgestellt sein, um die europäischen Märkte zu beliefern. Für viele Investoren bleibt Südafrika ein attraktiver Standort, an dem jedoch das CO₂-Management mittlerweile fester Bestandteil der Geschäftstätigkeit geworden ist.

Das CBAM macht Südafrika nicht zu einem schlechten Investitionsstandort, sondern verändert lediglich die Art und Weise, wie Unternehmen investieren sollten.

 

CBAM als Wettbewerbsvorteil

Ein Großteil der Diskussion rund um die CBAM hat sich auf zusätzliche Berichtspflichten und steigende Kosten konzentriert. Es gibt jedoch noch eine andere Perspektive: Europäische Unternehmen überprüfen derzeit aktiv ihre Lieferketten.

Europäische Unternehmen suchen zunehmend nach Lieferanten, die Folgendes nachweisen können:

• Transparente Emissionsdaten
• Verantwortungsbewusste Produktionspraktiken
• Zuverlässige Unternehmensführung
• Langfristige Nachhaltigkeitsverpflichtungen
• Einhaltung sich weiterentwickelnder internationaler Standards

Für südafrikanische Unternehmen bietet dies eine Chance. Unternehmen, die in eine umweltfreundlichere Produktion, eine verbesserte Umweltberichterstattung und solide Compliance-Rahmenbedingungen investieren, können ihre Position als bevorzugte Lieferanten für europäische Kunden stärken. Ebenso haben europäische Unternehmen, die Investitionen in Südafrika in Betracht ziehen, die Möglichkeit, ihre Geschäftstätigkeit von Anfang an so zu gestalten, dass sie sowohl den lokalen wirtschaftlichen Gegebenheiten als auch den internationalen Nachhaltigkeitserwartungen entspricht.

CBAM sollte daher nicht ausschließlich als eine weitere regulatorische Hürde betrachtet werden. Es steht für einen Wandel in der Art und Weise, wie internationale Geschäfte getätigt werden, wobei Nachhaltigkeit, Transparenz und Unternehmensführung zunehmend zu Triebkräften für Investitionen, Beschaffung und langfristige Wettbewerbsfähigkeit werden.

Sowohl für südafrikanische Unternehmen als auch für europäische Investoren stellt sich damit eine neue drängende Frage zum Thema CBAM: Wie kann Ihr Unternehmen es nutzen, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen?